Celvoer voor kweekvlees

Het celvoerproduct is de aanzet voor een veelbelovende nieuwe sector in de voedingsindustrie, die van alternatieve vleesproducten. De productie van dit ‘andere’ vlees staat weliswaar nog in de kinderschoenen, maar belooft een niche te worden die diervriendelijk is – slachten en verwerken tot traditionele vleesproducten is overbodig – en het toekomstige vleesaanbod kan aanvullen. Vlees gekweekt uit vet- en spiercellen kan een antwoord zijn op de wereldwijd toenemende vraag naar voeding.

Nutreco opent productielijn voor kweekvlees

Kweekvlees lijkt in de huidige tijd dichterbij te komen, nu steeds meer bedrijven de mogelijkheid van deze technologie verkennen. Dit ‘vlees’ wordt gekweekt uit dierlijke cellen naar een volwaardig stuk vlees. Hoewel er in Nederland nog een strenge regelgeving en wettelijke beperkingen zijn die volledige eliminatie van slacht voorkomen, zal de toename van kweekvleesproductie een belangrijke stap in de ontwikkeling van deze vleesproductie zijn. 

De technologie bestaat uit de productie van celvoer ofwel het creëren van een voedingrijk medium om dierlijke cellen in bioreactoren voor gekweekt vlees te laten groeien. Dit medium levert de essentiële voedingsstoffen zoals glucose, aminozuren, vitamines en mineralen die nodig zijn voor celgroei tot eiwit.

De fabriek in Boxmeer is naar eigen zeggen ‘s werelds eerste voedselgecertificeerde locatie waar celvoerpoeder wordt geproduceerd voor de celgekweekte eiwitindustrie. "De faciliteit richt zich op het produceren van kosteneffectief, schaalbaar en voedselveilig celvoer om de industrie te helpen een van haar grootste uitdagingen aan te pakken: efficiënte en duurzame celgroei op schaal”, aldus Vincent Krudde, hoofd van het Alternatieve Proteine Programma.

Vincent Krudde is hoofd van het Alternatieve Proteine Programma bij Nutreco

De locatie voor de celvoerproductie is opgezet om de groeiende celgekweekte eiwitindustrie te ondersteunen bij de inspanningen om hun bioreactorprocessen op te schalen. Kweekvlees, gekweekt uit spiercellen tot volwaardig vlees, vraagt een nauwe samenwerking tussen producent en afnemers, frequente aanpassing van celvoerformuleringen en voornamelijk handmatige verwerking volgens kwaliteitsborgingsnormen tussen voedsel- en farmaceutische productie-instellingen. Omdat analyse en verder onderzoek en ontwikkeling een focus zijn, heeft Nutreco besloten om de productie van celvoer te integreren in het onderzoeks-, ontwikkelings- en analysecentrum in Boxmeer. 

Opschalen

Hoe de productielijn er precies uitziet, geeft Nutreco niet vrij. De huidige productiecapaciteit van de celvoerfaciliteit in Boxmeer is opgezet om enkele honderden kilo’s tot een ton celvoer per week te produceren. “Hoewel dit relatief klein is in vergelijking met de negen miljard kilo diervoeder we jaarlijks produceren, heeft de faciliteit een aanzienlijk potentieel om op te schalen naarmate de vraag naar celvoer in de eiwitindustrie groeit. Deze capaciteit maakt commerciële batches mogelijk en dient als basis voor toekomstige uitbreiding in de industrie”, aldus Nutreco.

Een blik in de productielijn

Het bedrijf werkt onder meer samen met de Amerikaanse onderneming BlueNalu en met het Nederlandse kweekvleesbedrijf Mosa Meat. Nutreco ontving samen met Mosa Meat rond 2 miljoen euro EU-subsidie om de productie van kweekvlees voeding efficienter te maken. De productie van de kweekbodems komt voort uit de plannen van Nutreco om het poeder voor het kweekvlees te produceren uit reststromen. Mosa Meat is al bezig met kweekvlees: het bedrijf kweekte de eerste hamburger en Meatable kwam met kweekvarkensvlees. Beide bedrijven hielden reeds proefsessies.

Vlees en vis

Het celvoer van Nutreco wordt met name geleverd aan bedrijven in kweekvlees en kweekvis. Dat zijn onder andere start-ups en gevestigde spelers in de voedingsindustrie die cellulaire landbouwtechnologieën opschalen. Door gespecialiseerd celvoer te leveren ondersteunt Nutreco de commerciële opschaling van die producten. Het bedrijf onderzoekt ook of fabrikanten van gefermenteerde eiwitten kunnen profiteren van het aanbod. Klanten kunnen het celvoer oplossen en steriliseren bij de fabrikant voordat het wordt toegepast in hun bioreactorprocessen. Wat gekweekt vlees zal betekenen voor de voedingsindustrie? Volgens Nutreco vergroten alternatieve eiwitten voor de groeiende wereldbevolking en de vraag naar eiwitten de toegang tot gezonde eiwitbronnen. Hoewel kweekvleesproductie nog in de beginfase zit, ziet Nutreco de industrie als een belangrijke stap in de ontwikkeling van de vleesproductie.

Europese regels

De Europese Unie stopt al wel geld in kweekvlees, maar staat het nog niet toe vanwege strenge en uitgebreide regels. Omdat het als nieuw voedsel wordt gezien, moet kweekvlees in jarenlange processen uitvoerig worden getest en gecontroleerd voordat het op de markt mag komen. Omdat het productieproces voor vlees uit het lab continu wordt aangepast, is het product onderworpen aan de Europese strenge wet- en regelgeving. In Amerika is kweekvlees wel toegestaan. Zo bestaan er plannen om Meatable in de Verenigde Staten in de markt te zetten. In Amerika, Singapore en Australie is kweekvlees al deels toegestaan.