Marjolijn Bragt: "Je moet je continu afvragen: wat hebben toekomstige professionals straks nodig in het werkveld?"
BEDRIJFSINFORMATIE | Sinds 1 januari is Marjolijn Bragt officieel directeur Food & Industry bij HAS green academy. Haar eerste werkdag was 5 januari, maar haar missie is meteen duidelijk: onderwijs, onderzoek en bedrijfsleven dichter bij elkaar brengen, zodat kennis sneller toepasbaar wordt in de praktijk. “Kennis is waardevol, maar pas als je het kunt gebruiken, maak je echt impact.”
Bragt studeerde Voedingswetenschappen in Maastricht en promoveerde in de gezondheidswetenschappen. Haar interesse in voeding ontstond al vroeg. “Aan de keukentafel ging het bij ons thuis vaak over voeding en chemie: wat is gezond, wat niet en waarom.” Die nieuwsgierigheid leidde tot een loopbaan waarin wetenschap en toepassing steeds hand in hand gingen.
Van labjas naar markt
Aan het begin van haar carrière werkte Bragt binnen het Top Institute Food & Nutrition, waar bedrijven en kennisinstellingen samen onderzoek deden naar de effecten van voeding op het menselijk lichaam. Ze onderzocht onder meer vetzuren, genexpressie en biomarkers in bloed- en spiercellen. “Ik heb zelf alles gedaan: van cupjes plakken tot bloedanalyses. Dat hands-on werken heeft me gevormd.”
Daarna stapte ze over naar FrieslandCampina in Leeuwarden, waar ze dertien jaar actief was in product research en marktontwikkeling. Ze ondersteunde met name de Aziatische markt en werkte veel aan claimonderbouwing en productontwikkeling, onder andere voor kindervoeding. Drie jaar woonde en werkte ze in Singapore in een development hub voor humane studies. “Die periode was enorm leerzaam: je ziet daar hoe snel markten bewegen en hoe belangrijk snelheid en onderbouwing zijn.”
Na FrieslandCampina volgde een overstap naar Wageningen University & Research, waar ze zich bezighield met projectmanagement binnen Food & Biobased Research. De rode draad: voeding en gezondheid, met speciale aandacht voor vezels, consortiavorming en ketensamenwerking. “Ik heb geleerd hoe je van een idee een project maakt en hoe je partijen uit de hele keten verbindt.”
Nieuwe rol bij HAS
Bij HAS green academy komt voor Bragt alles samen: de keten, toegepaste kennis en de brede definitie van voeding. Haar opdracht is om onderwijs, onderzoek en zakelijke dienstverlening sterker met elkaar te verbinden. “We willen studenten met de juiste vaardigheden het werkveld in sturen. Wat hebben de professionals van de toekomst nodig? Dat is de centrale vraag.”
Een belangrijk thema is ‘leven lang ontwikkelen’. Niet alleen voltijdstudenten, maar ook medewerkers uit bedrijven moeten kunnen blijven leren, bijvoorbeeld via incompany-trajecten. “Mkb-bedrijven willen praktisch aan de slag met hun eigen data en hun eigen vraagstukken: microbiologie, voedselveiligheid, footprint van producten of een lifecycleanalyse.”
Data en AI in het onderwijs
Ook de voedselindustrie verzamelt steeds meer data via sensoren en metingen. Daarmee zijn voorspellingen en betere procescontrole mogelijk. Volgens Bragt moeten studenten leren omgaan met die data, op een veilige en zinvolle manier. Maar ook het hele fenomeen AI vraagt iets van ons. “Dat betekent ook dat we anders moeten toetsen en beoordelen. Hoe waardeer je een analyseverslag als AI een rol speelt?”
HAS beschikt inmiddels over een lectoraat Data Science & AI. De uitdaging is om die kennis te vertalen naar leerdoelen in het onderwijs. “Wat gebeurt er in de industrie en hoe maken we dat relevant voor studenten?”
Kennis is belangrijk, maar pas als je die kunt toepassen, maak je echt verschil
Grote uitdagingen voor bedrijven
Bragt ziet meerdere ontwikkelingen die bedrijven onder druk zetten: grondstoffenzekerheid, geopolitieke spanningen, klimaatverandering en snel veranderende consumentenvraag. Tegelijk blijven gemak en genieten belangrijk. “Duurzaam en gezond voedsel moet óók aantrekkelijk zijn. En de trend naar plantaardiger eten wordt flexibeler: het hoeft niet strikt, maar we moeten de verhouding omdraaien. Minder dierlijk, meer plantaardig.”
Dat vraagt om snelle productontwikkeling en een korte time-to-market. Volgens Bragt ligt hier een duidelijke rol voor onderwijsinstellingen: studenten voorbereiden op die snelheid en complexiteit.
Diversiteit in de klas
Wat haar aanspreekt bij HAS is de diversiteit van studenten. “Je hebt studenten die het bedrijf van hun ouders willen overnemen en studenten die de wereld willen verbeteren. De gesprekken tussen studenten vanuit de verschillende achtergronden en drijfveren zijn waardevol: ze ontdekken dat het minder zwart-wit is dan ze denken. Niet iedereen is vegan, en biologisch produceren is ingewikkelder dan het lijkt.”
Naast vakkennis gaat het ook om verantwoordelijkheid en begrip voor elkaar. Thema’s als hygiëne, veiligheid, data en samenwerking lopen als rode draad door het onderwijs.
Gezonde keuzes stimuleren
Een ander speerpunt is de vraag hoe consumenten kunnen worden verleid tot gezondere en duurzamere keuzes. “Het móet lekker zijn. Beschikbaarheid speelt een grote rol, net als de omgeving waarin mensen leven. We onderzoeken nu samen met partners hoe het aanbod rond de campus eruitziet en wie daar invloed op heeft.”
Die inzichten worden teruggebracht in opleidingen en lectoraten, zodat studenten leren hoe technologie, gedrag en beleid samenkomen.
Eerste jaar: bouwen aan groei
Voor haar eerste jaar heeft Bragt duidelijke doelen: meer studenten, zowel in hbo-opleidingen als in cursussen voor professionals, en een nieuwe onderzoeksvisie waarin verschillende disciplines samenwerken. “Juist op de kruispunten ontstaan de beste ideeën. Dat zie je hier al gebeuren.”
Ze noemt het Food Experience-concept en de recente Sustainability Award als voorbeelden van die energie. “Je ziet studenten, docenten en bedrijven samen werken aan oplossingen. Dat geeft vertrouwen.” Haar rol noemt ze breed, maar passend: “Er is hier veel enthousiasme en passie. Het mooiste is om te zien wat studenten bedenken. Dat blijft me verrassen.”
Microbiologische risico’s beheersen
Op 14 april start een van de mooie cursussen uit het programma. In de cursus Verdieping microbiologie van voedingsmiddelen leer je microbiologische risico’s sneller herkennen, analyseren en omzetten in verbeteracties die bederf, klachten en productverlies helpen voorkomen. Praktische kennis die je direct toepast in jouw proces. Start 14 april 2026.
