Als programmamanager Next Tech Food Factories mag ik regelmatig een kijkje in de keuken nemen bij voedingsmiddelenbedrijven en technologieontwikkelaars. De afgelopen tijd kwam daarbij één onderwerp vaak terug: de afnemende investeringsbereidheid in Nederland.
Regelmatig wordt gezegd dat voedingsmiddelenbedrijven steeds minder bereid zijn te investeren in nieuwe technologie en dat technologiebedrijven vooral hun product willen verkopen.
Toch ligt dit genuanceerder. Technologieontwikkelaars hebben de praktijk nodig om hun technologie verder te ontwikkelen en aan te laten sluiten bij de markt. Eindgebruikers willen juist een bewezen en betrouwbare oplossing. Zo ontstaat een kip-en-eiprobleem: zonder praktijk geen validatie, maar zonder bewezen technologie weinig bereidheid om te investeren.
Maar waar ervaar je nieuwe technologie zonder je productie stil te leggen? Hoe ontdek je of AI of robotisering waarde toevoegt en de investering waard is? En hoe ontwikkel je als technologieprovider technologie die daadwerkelijk aansluit bij de praktijk?
Juist daar kunnen Living Labs een belangrijke rol spelen. Living Labs zijn eigenlijk precies wat de naam suggereert: praktijkomgevingen waarin nieuwe ontwikkelingen in de echte wereld kunnen worden getest en ontwikkeld. Het zijn geen laboratoria waar alleen onderzoek wordt gedaan; Bedrijven, technologieontwikkelaars, kennisinstellingen en studenten werken er samen aan innovaties. Niet alleen in theorie, maar met echte producten en onder omstandigheden die dicht bij de dagelijkse praktijk liggen.
Een recent voorbeeld hiervan is Bodec. Dit bedrijf zet technologieën zoals extractie, scheiding, concentratie en droging in om innovatieve ingrediënten op te schalen van pilot naar productie. Bodec liep daarbij tegen een interessante vraag aan: hoe zet je dertig jaar aan procesdata om in directe waarde op de productievloer? Samen met startup Exergy ontwikkelen ze daarom een AI-oplossing die operators ondersteunt met realtime procesadvies bij sproeidrogen.
Zo wordt niet alleen de technologie doorontwikkeld, maar wordt ook de meerwaarde ervan in de praktijk zichtbaar, wat kan helpen om de stap naar investeren kleiner te maken. Juist dit soort praktijkvoorbeelden brengen we op 22 en 23 september samen tijdens het Food Tech Living Lab Congres, dat we vanuit Next Tech Food Factories samen met Europese partners organiseren. Zo laat Van Beek een nieuwe droogtechnologie zien waarmee een droogproces kan worden geëlektrificeerd zonder kwaliteitsverlies. QING Food Automation laat met concrete voorbeelden zien hoe foodbedrijven laagdrempelig experimenteren met robotica en Vision AI.
Er gebeurt ongelooflijk veel op het gebied van technische innovatie waar we als voedingssector, een van de grootste economische sectoren van Nederland, trots op mogen zijn, maar we vertellen die verhalen nog te weinig. Juist een praktijkvoorbeeld kan iemand op een idee brengen. Daarom ga ik in deze blog meer van die verhalen delen.
Want een investering begint soms niet met een uitgewerkte businesscase, maar met een simpele vraag: zou dit ook bij ons kunnen werken?
Meer over de Living labs, het netwerk of aanmelden?
