Moderne schillenboeren

BLOG | Bij PeelPioneers zetten we sinaasappelschillen, die anders als afval worden gezien, om in waardevolle ingrediënten voor de voedingsmiddelenindustrie. Samen met mijn compagnon richtte ik in 2017 het bedrijf op. Recent zijn we aangesloten bij IFFI, het platform voor de ingrediëntenindustrie. Dit biedt ons kansen om met andere collega’s uit de sector in gesprek te gaan en ervaringen te delen over het runnen van een ingrediëntenbedrijf.

Mijn achtergrond ligt echter niet in de voedingsmiddelenindustrie. In mijn eerdere werk concentreerde ik me op afvalstromen, circulariteit en biogas. Sinaasappelschillen worden vaak gezien als lastig afval, vanwege hun zurige aard en het feit dat ze moeilijk branden.

Tijdens mijn werk ontmoette ik Sytze, die de potentie van de schillen wél zag, en dat leidde tot een gezamenlijke zoektocht naar mogelijkheden. Het bleek al snel zonde om de helft van de sinaasappel – die niet voor sap wordt gebruikt – gewoon weg te gooien.

Oliën en vezels uit sinaasappelschillen

Onze eerste stap was het winnen van oliën uit de schillen voor gebruik als geur- en smaakstof. Later ontdekten we dat de vezels in de schillen ook waardevol zijn. Deze vezels kunnen vermalen worden tot een geurloos en smaakloos poeder. Dat poeder is ideaal voor toepassingen in vleesvervangers, soepen, sauzen, bakkerijproducten en snoep. Het heeft ook emulgerende eigenschappen, wat het aantrekkelijk maakt voor diverse voedingsmiddelen.

Onze fabriek in Den Bosch heeft een strategische ligging, op het kruispunt van twee belangrijke snelwegen. Dat vergemakkelijk de logistiek aanzienlijk. Omdat we de schillen binnen 72 uur moeten verwerken na het persen, was het oplossen van logistieke uitdagingen een belangrijk aspect in de beginfase van ons bedrijf. Inmiddels hebben we een sterke infrastructuur opgebouwd en zijn we een betrouwbare partner geworden voor supermarkten en de horeca, waar we de schillen ophalen.

Voor de toekomst vragen we ons af of het aanbod van schillen in Nederland voldoende blijft om onze groei te ondersteunen. Daarom onderzoeken we de mogelijkheid om dichter bij de bron te produceren, bijvoorbeeld door een fabriek in Spanje te openen, waar ze veel citrus telen.

Daarnaast zien we het vergroten van onze afzet van vezels als een belangrijke uitdaging voor de komende jaren. Hoewel het verkopen van oliën relatief eenvoudig is, vereist de verkoop van functionele ingrediënten zoals vezels meer begeleiding en uitleg over toepassingen. Het is essentieel om klanten ideeën te geven zonder hun rol over te nemen. De regelgeving en de langere verkooptrajecten maken dit proces uitdagender.

We blijven vastberaden om een koploper te blijven in onze sector. Dit betekent dat we voortdurend blijven innoveren en het aantrekken van talent prioriteit geven.