Het Columbia-wortelknobbelaaltje
NIEUWS | Schadelijke organismen in de bodem, zoals bepaalde nematoden, bedreigen de wereldwijde voedselproductie. Een gespecialiseerd team van Veridi Technologies en de WUR ontwikkelde een veelbelovend AI-model dat gewasvernietigende aaltjes herkent via een geavanceerde microscoop.
Een veerkrachtig voedselproductiesysteem vereist een gezonde bodem. Plantparasitaire nematoden (aaltjes) beschadigen echter gewassen als uien en pootaardappelen, wat boeren zo’n miljoenen euro’s per jaar kost. Veridi Technologies behaalde in samenwerking met Wageningen University & Research (WUR) een doorbraak in het monitoren van de bodemgezondheid.
Schadelijke nematoden herkennen
Schadelijke nematoden dringen de wortels van planten binnen waarna (grote) knobbels op de wortels ontstaan. Om deze in de landbouw effectief en duurzaam te bestrijden, is het essentieel om precies te weten welke soorten aanwezig zijn. Nematodenexperts van WUR en het team van Veridi ontwikkelden een nieuw AI-systeem. Geïntegreerd in een geavanceerd microscoopplatform, Nemascope, kan het model verschillende soorten nematoden zelfstandig kan herkennen.
Het AI-model werd getraind met behulp van duizenden nauwkeurig geannoteerde microscoopbeelden. Het lukte het team om hiermee de Meloidogyne chitwoodi, ook bekend als de Columbia-wortelknobbelaaltje, te identificeren. Dit is een van de moeilijkst te onderscheiden soorten. In proeven behaalde de Nemascope een nauwkeurigheid van 96 procent bij het identificeren van deze soort.
Veelbelovende innovatie
Normaal gesproken is nematodendiagnostiek complex en kostbaar. Ook vereist het gespecialiseerde expertise, te vinden op slechts een paar plekken in de wereld. Het nieuwe AI-systeem brengt daar verandering in. De resultaten bevestigen dat AI een doorslaggevende rol kan spelen in de moderne diagnose van nematoden. Vooral in regio's waar gespecialiseerde laboratoria schaars zijn, is een betaalbaar en betrouwbaar identificatie-instrument zeer waardevol.
Vervolgonderzoek positieve nematoden
In het kader van een subsidie van de Europese Innovatieraad bouwen Veridi Technologies en WUR voort op dit eerste succes. Ze gaan aanvullende proeven en onderzoek uitvoeren om de mogelijkheden van de Nemascope uit te breiden naar niet-parasitaire, vrijlevende nematoden. Nematoden zijn immers ook uitstekende indicatoren voor de biodiversiteit van de bodem. Dit onderwerp wint aan belang door de onlangs aangenomen Europese wet inzake bodemmonitoring.
Bron: WUR en Stories of Purpose Den Haag
