De plantaardige (dranken)sector groeit, maar kampte met kritieke kennislacunes rond microbiële veiligheid en bederfgevaren. Na de afronding van een meerjarig onderzoeksproject doen industriële partners een aanbeveling aan leveranciers van plantaardige ingrediënten om risico’s met de nieuwe richtlijnen te beheersen voor een gestroomlijnde controle.
Ripple Foods, Royal FrieslandCampina, Tetra Pak, SPX FLOW en HP Hood hebben zich geschaard achter de verklaring ‘Bacteriële sporen in plantaardige ingrediënten bestemd voor dranktoepassingen’. Hierin vragen ze leveranciers van plantaardige ingrediënten om zeer hittebestendige bacteriële sporen, waaronder thermofiele bacteriën (HRTS) en bacillus cereus, te monitoren en beheersen.
Onderzoeksprogramma
De aanbeveling is gebaseerd op de resultaten van het meerjarige Plant Protein Contaminants Consortium-project. NIZO, HAS Green Academy, Wageningen University & Research sloten als kennisinstellingen de handen ineen met elf industriële partners. Dit zijn leveranciers van ingrediënten, voedselproducenten en technologieleveranciers.
NIZO is de initiatiefnemer en coördineerde het project. “Om de voedselveiligheid te waarborgen en tegelijkertijd innovatie te stimuleren, is gezamenlijke inzet nodig,” stelt dr. Fret Van de Velde van NIZO in een persbericht. Het consortium pakte de kritieke kennislacunes aan met betrekking tot microbiële veiligheid en bederfgevaren die verband houden met plantaardige ingrediënten die worden gebruikt in plantaardige zuivelvervangers. In het bijzonder richtte het consortium zich op het verkrijgen van inzicht in het voorkomen, de hittebestendigheid en het groeigedrag van microbiële verontreinigingen. Met name sporenvormende bacteriën, voorkomend in plantaardige ingrediënten afkomstig van erwten, haver, amandelen, veldbonen en kokosnoot.
Variatie in verontreiniging
Het consortium constateerde aanzienlijke variatie in de mate van microbiële verontreiniging tussen verschillende soorten ingrediënten. Ook al zijn de meeste geïdentificeerde bacteriesoorten binnen de voedingsindustrie bekend. Zelfs tussen monsters afkomstig van dezelfde ingrediëntenbron zat verschil. Dit onderstreept het belang van een gedegen risicobeoordeling en ingrediëntenspecificaties.
De resultaten leverden geen aanwijzingen op voor voorheen onbekende of ongewoon resistente micro-organismen. Sommige geïdentificeerde soorten kunnen echter productbederf of voedselveiligheidsproblemen veroorzaken als ze niet adequaat worden beheerst door middel van ingrediëntenselectie en verwerking en opslagbeheer.
Verbeteringen voedselveiligheidspraktijken
NIZO laat weten in een persbericht dat het onderzoek het inzicht in sporenvormende micro-organismen in veelgebruikte plantaardige ingrediënten aanzienlijk heeft verbeterd. Het heeft waardevolle praktische wetenschappelijke kennis opgeleverd die de besluitvorming in de sector ondersteunt.
Volgens de industriële partners helpt dit ervoor te zorgen dat dergelijke potentieel problematische sporen in plantaardige ingrediënten die bestemd zijn voor dranktoepassingen, consistent op een laag niveau blijven. Volgens de voedingsbedrijven maakt dit een gestroomlijndere controle van binnenkomende ingrediënten op klantniveau mogelijk.
Resultaten consortium
-
Verbeterde methoden voor het opsporen en tellen van sporenvormende bacteriën in plantaardige ingrediënten.
-
Nieuwe inzichten in de hittebestendigheid van sporen en hun vermogen om de voedselverwerking te overleven.
-
Een beter begrip van de omstandigheden die het ontkiemen en de groei van sporen in plantaardige dranken en zuivelvervangers mogelijk maken of juist verhinderen.
-
Gegevens ter ondersteuning van realistische en wetenschappelijk onderbouwde ingrediëntenspecificaties tussen leveranciers en fabrikanten.
-
Verbeterde voorspellingsmodellen om kritische controlepunten te helpen identificeren en risico’s tijdens productontwikkeling te minimaliseren.
De bevindingen zijn of al gepubliceerd of worden binnenkort gepubliceerd in peer-reviewed wetenschappelijke tijdschriften. Ze bieden een onafhankelijke wetenschappelijke basis voor discussies binnen de industrie over kwaliteitsnormen en risicobeheerstrategieën. “De resultaten van dit project zullen bedrijven helpen beter onderbouwde beslissingen te nemen en de productontwikkeling te versnellen”, verwacht Van der Velde.