NIEUWS | Huub Lelieveld, een Nederlandse pionier op gebied van voedselveiligheidsnormen, wetgeving en innovaties, is uitgeroepen tot winnaar van de World Food Prize 2026. Hij ontvangt de prijs voor het opzetten en leiden van Global Harmonization Initiative (GHI).
Een Nederlander heeft de prestigieuze World Food Prize 2026 gewonnen. De nu 82-jarige wetenschapper Huub Lelieveld uit Bilthoven ontvangt een flink bedrag van 500.000 dollar voor zijn bijdragen aan wereldwijde voedselveiligheid en bestrijden van wereldhonger. De uitreiking vindt in oktober plaats in New York City.
Wereldwijde beweging
In 2004 richtte hij de Global Harmonization Initiative (GHI) op. De wereldwijde organisatie is uitgegroeid tot een netwerk van wel 2000 deskundigen in 113 van de 195 landen. Gezamenlijk vertalen ze op vrijwillige basis de voedselveiligheidswetenschap naar wereldwijde regelgeving, wetgeving en praktijk om de belemmeringen voor de veilige distributie van voedsel wereldwijd te verminderen. De vrijwilligers gaan zelf naar gemeenschappen toe om de juiste kennis over te dragen. Dan doen ze bijvoorbeeld met cursussen op scholen en zogeheten food safety clubs.
Zo ook in Kenia. In 2023 werden de aanbevelingen van GHI opgenomen in de nationale wetgeving. Dit maakte het voor voedingsbedrijven verplicht om gecertificeerde deskundigen op gebied van voedselveiligheid in dienst te nemen.
De beweging speelde bovendien een sleutelrol bij het standaardiseren en depolitiseren van voedselbestraling. Deze technologie voorkomt jaarlijks miljoenen gevallen van door voedsel overgedragen ziekten en vermindert bovendien voedselverspilling door de houdbaarheid te verlengen.
Unilever innovaties
Voor de oprichting van GHI werkte Lelieveld veertig jaar als voedingswetenschapper bij Unilever. Zijn werk resulteerde in 11 octrooien en meer dan 1.000 bijdragen aan de wetenschappelijke database van Unilever.
De wetenschapper wordt gezien als pionier op gebied van geautomatiseerde hygiënische productiemethoden. Zo ontwikkelde hij apparatuur die de noodzaak van frequente sterilisatie en chemische conserveermiddelen verminderde. Ook bevorderde hij niet-destructieve technieken voor het testen van voedingsmiddelen.
In 2019 won een Nederlander ook al de World Food Prize, namelijk groenteveredelaar Simon Groot.
Toekomstplannen
Lelieveld heeft het voorzitterschap bij GHI inmiddels overgedragen, maar heeft nog genoeg ideeën voor de toekomst, vertelt hij in een reactie aan RTV Utrecht. Zo wil hij een methode waarmee je water uit de lucht kan filteren inzetten op plekken waar dat nodig is, zoals Gaza of Jordanië. "Het is zo'n eenvoudige techniek. Maar dan moeten mensen wel weten hoe ze hem moeten inzetten”, licht hij toe.
Bron: World Food Prize en RTV Utrecht
